Прогулка по Фонтанке. III отделение собственного его величества канцелярии

В соседним внешне малоприметный дом 16, с 1838 года помещались шеф корпуса жандармов и, по определению А. И. Герцена, «Главная шпионская контора» — «III отделение собственного его величества канцелярии», созданное в 1826 году во главе с А. X. Бенкендорфом.
До того здание сменило немало владельцев. Граф Остерман в конце XVIII века построил здесь для себя богатый особняк, в 1806 году продал его (за 100 тысяч рублей) военно-сиротскому дому «для помещения воспитанниц девичьего отделения». Но отделение это вскоре закрылось, и новым владельцем стал князь А. Я. Лобанов-Ростовский, купивший этот дом в 1816 году уже за 225 тысяч рублей. И когда О. Монферран построил для князя «дом со львами (рядом с Исаакиевским собором), Лобанов-Ростовский свой дом на Фонтанке продал графу В. В. Кочубею. А после смерти графа правительство купило это здание для III отделения.

После того как чиновникам этой конторы была прочитана лекция о праве, про III отделение пошел по городу стишок:
У Цепного моста видел я потеху,
Черт, держась зa пузо. помирал oт смеха
Батюшки, нет мочи!.. — говорит лукавый.
— В Третьем отделении изучают право?!
Право… на бесправьи?!
Этак скоро, братцы,
Мне за богословье надо приниматься…

О произволе, царившем в этом доме, особенно в дореформенные годы, когда начальником III отделения (в 1856— 1861 гг.) был А. Е Тимашев, свидетельствовал и другой образец петербургского фольклоре:
У царя у нашего
Верных слуг довольно
Вот хоть у Тимашева
Высекут пребольно.
Всыпят в назидание
Так, ударов со cта…
Будешь помнить здание
У Цепного моста!..

Это учреждение не пользовалось любовью и уважением. Примечательно, что, к примеру, в русские военно-морские училища не принимали детей жандармов.
В 1880 году царское правительство лицемерно сделало «уступку общественному мнению»: III отделение 6ыло преобразовано в департамент полиции. Однако под новой вывеской продолжало функционировать практически то же учреждение в традициях III отделения.

Любопытное описание помещений этого полицейского дома встречаем мы на страницах одной из петроградских газет, репортер которой проник в это учреждение сразу после Февральской революции. По его описанию — с главного подъезда, что на набережной, с парадной лестницы был вход в квартиру министра внутренних дел, из которой двумя ходами можно было пройти в помещение департамента полиции, который занимал четыре этажа дома. В первом этаже размещалась «казначейская», во втором — картотека, где на основе шпионских доносов были собраны сведения о подавляющем большинстве населения столицы.

Жители города не подозревали,. что почти на каждого из них тут заведено досье. На третьем этаже хранились дела и карточки «личного состава», в том числе тайных агентов-провокаторов, или, по жандармской терминологии, «сотрудников». Здесь же находилась библиотека, где хранились тщательно изучаемые, испещренные пометками жандармов газеты и журналы, выходившие в России и заграницей. На четвертом этаже производилась перлюстрация писем и хранилась колоссальная картотека фотографий и выписок из частных писем. На этом же этаже находились запрещенные книги, конфискованные при арестах или закупленные за границей.