Возникновение и развитие ансамбля дворцов и парков Гатчины

Гатчина расположена в 45 километрах к юго-западу от Санкт-Петербурга. Богатые природные данные: живописный рельеф местности, обширные луга и озера с кристально чистой ключевой водой — позволили создать здесь во второй половине XVIII века великолепный дворцово-парковый ансамбль.

Считается, что Гатчина получила свое название от находившегося здесь селения Хотчино. Оно упоминается в писцовой книге Вотской пятины Великого Новгорода 1499 года. 
При Петре I Гатчина принадлежала его сестре Наталье Алексеевне. Усадьба переходила из рук в руки, но в 1765 году была приобретена в казну и подарена Екатериной II её фавориту Г. Г. Орлову.

Усадебный дом первых владельцев Гатчины и хозяйственные постройки находились близ Белого озера. В конце XVIII века на месте старой мызы был разбит Ботанический сад, являющийся ныне частью Дворцового парка.

30 мая 1766 года в Гатчине был заложен грандиозный по тому времени дворец и начато устройство парка. Постройка дворца затянулась, и он был закончен только в 1781 году. Проект дворца исполнил архитектор Антонио Ринальди. Его работы в Петербурге, Царском Селе и Ораниенбауме создали ему славу выдающегося мастера. Первые постройки Ринальди – Китайский дворец и Катальная горка в Ораниенбауме — стоят на грани двух архитектурных стилей: барокко и классицизма. Под воздействием новых идей в архитектуре в Гатчинском дворце и в Мраморном дворце в Петербурге Ринальди обратился к более строгим архитектурным формам. Для Гатчинского дворца характерен контраст между суровым, сдержанным обликом его фасадов и редкой по изяществу отделкой внутренних помещений.

Гатчинский дворец в том виде, в каком он был построен Ринальди состоял из главного трехэтажного корпуса и связанных с ним дугообразными крыльями двух симметричных одноэтажных служебных флигелей. Квадратные в плане, с внутренними дворами, они носили названия Кухонное и Конюшенное (впоследствии Арсенальное) каре. Невысокие служебные флигеля с башнями по углам подчеркивали доминирующее значение главного корпуса в ансамбле усадьбы. Ту же роль играли и две башни – Сигнальная и Часовая, расположенные по углам центрального корпуса со стороны парка.

Ринальди облицевал фасады дворца известняком, добывавшимся из каменоломен, расположенных по берегам реки Пудость,– «пудостским камнем».

В обработке интерьеров он применил лепную орнаментацию и роспись. Одной из достопримечательностей дворца являлись наборные паркеты и двери, выполненные по рисункам Ринальди.

Одновременно с постройкой дворца на берегах Белого и Серебряного озер создавался пейзажный парк. К его устройству были привлечены русские и иностранные специалисты. Огромный участок леса к северу от Дворцового парка, расчищенный и разбитый на участки просеками, был отведен для охоты и получил название Зверинец.

После смерти Орлова его вотчина с дворцом и всем имуществом была куплена Екатериной II и подарена её сыну — Павлу Петровичу. В год вступления Павла на престол Гатчина была объявлена городом (11 ноября 1796 года).

Переход Гатчинского дворца в собственность наследника престола, а затем императора, повлек за собой переделку ряда помещений в нем. Эти работы вел в 1790-х годах архитектор В. Бренна. Осуществленные им перестройки коснулись не только внешнего облика и интерьеров дворца, но и его ближайшего окружения. Зеленый луг перед дворцом уступил место военному плацу, огражденному рвом с подъемными мостами. Открытые галереи главного дворцового корпуса были превращены в закрытые, а одноэтажные корпуса боковых каре надстроены двумя этажами. Вместе с перестройкой дворца велись работы по обогащению облика парка. Некоторые его участки были заново перепланированы в регулярном стиле. Во второй половине 1790-х годов к юго-востоку от дворца, на берегу верного озера, архитектором Н. А. Львовым был построен Приоратский дворец, а на прилегающей к нему территории распланирован парк.

После смерти Павла I Гатчина перешла к его вдове Марии Федоровне, от нее в 1828 году — к Николаю I. Унаследовавший от отца страсть к

военной муштре и парадам, Николай I сделал Гатчину своей штаб-квартирой на время весенних и осенних маневров в красном Селе. Плац перед дворцом, заросший травой, был возобновлен и стал, как и при Павле I, местом военных смотров и учений.

В 1844 году была начата новая перестройка дворца. Она коснулась главным образом боковых служебных корпусов, реконструированных архитектором Р. И. Кузьминым. Он повысил оба каре за счет увеличения высоты помещений первого и третьего этажей, а для того чтобы сохранить за центральным корпусом его доминирующее значение в ансамбле, надстроил на один этаж Часовую и Сигнальную башни. В Арсенальном каре Кузьмин отделал парадные покои и личные комнаты для Николая I и членов его семьи.

Работы в парке на протяжении всего XIX века сводились в основном к поддержанию того облика, который он приобрел к концу XVIII столетия. Здесь проводились большие мелиоративные работы, ремонтировались дороги и все парковые сооружения, расширялось оранжерейное хозяйство, благоустраивался Зверинец.

В 1857 году из Петергофа была переведена в Гатчину царская охота. Для нее построили Егерскую слободу с охотничими домиками и другими сооружениями. В огороженном Зверинце содержались звери для охоты: олени, дикие кабаны, зубры.