Тоннель в Летнем саду

В 1710 году по распоряжению Петра I вместо прежнего домика в Летнем саду, сделанном И. Матвеевым из дерева, стали возводить каменное здание по проекту Д. Трезини. Уже в апреле 1712 года император перешёл в собственный Летний дворец, хотя до 1713 года продолжались отделочные работы.

Двухэтажное прямоугольное кирпичное здание с четырёхскатной железной крышей увенчано медным ажурным флюгером, имеющим вид Георгия Победоносца, который поражает копьём змея. В углах крыши - водостоки из прорезного железа в виде драконов с крыльями. Благодаря лепному фризу, рустованным углам и декоративным наличникам окон, здание выглядит представительным и нарядным.

Вход обрамляет чёрно-мраморный портал, над ним – барельеф, с изображением Минервы с военными трофеями. Главное украшение фасадов дворца – это 28 барельефов, выполненных редким техническим методом ручной намазки, размещающиеся в рамках между окнами первых двух этажей. Эскизы их композиций, возможно, предложил немецкий скульптор и архитектор А. Шлютер, воспользовавшийся гравюрами мастеров из Европы, где изображались морские существа.

Дворец небольшой, вполне соответствующий вкусам Петра Великого. Оба этажа спланированы одинаково. На первом жил государь, на втором – его жена Екатерина. Дворец был предназначен только для жилья в летнее время, поэтому стены там тонкие, а рамы одинарные. Наружная дверь шла из коридора к фасадной невской галерее.

В начале XIX столетия Летний дворец омывался с трёх сторон водой: Невой, Фонтанкой и гаванцом.

Дворец расположили на полуострове специально для устройства там проточно-промывной канализации. Замысел архитектора Леблона – последнее в то время слово техники – увлекла царя. Под фундаментом здания проложили канализационный тоннель. Он соединил Неву с гаванцом, по какому циркулировала вода. С помощью деревянных коробов связали с тоннелем шесть дворцовых туалетов (канализация функционировала до 1877 года, потому что после случившегося наводнения гаванец засыпали).

По проекту Леблона оборудовали нижнюю поварню Летнего дворца – тут появились разделочные столы, очаг, мойка с проточной водой и кладовая. Воду в здание подавала система фонтанов Летнего сада, её накачивали в свинцовый бак, стоявший на чердаке, насосы, а оттуда она поступала по трубам в поварню.

Двери, лестницы, стенные панели дворца сделаны из дуба. Только в Зелёном кабинете и личном Кабинете Петра I, на 2-м и 1-м этажах, соответственно, стенные панели и двери отделаны орехом. Комнаты, что смежные с кабинетом, - спальня и столовая императора. На филёнке двери, которая ведёт в спальню, изображена Голгофа, вероятно исполненная Петром. Неплохо сохранившаяся отделка в Зелёном кабинете позволяет увидеть один из первейших образцов украшений интерьера по пику новой в то время французской моды, которую привёз в Россию архитектор Леблон, предполагавшую стенное украшение панелями с зеркалами, декоративной росписью, десюдепортами. Здесь в стенных шкафах с дверцами, застеклёнными квадратиками «лунного» стекла XVIII века, находились предметы первой Кунсткамеры Петра I. В некоторых помещениях удалось сохраниться облицовке стен резным деревом, изразцами. Остались целыми также живописные плафоны, изразцовые печи, лепные детали ещё времён постройки дворца.

В начале 1800-х годов Летний дворец играл роль дачи для высших чиновников государства. Его музейная история берёт начало в 1903 году. Тогда к 200-летнему юбилею Северной столицы в стенах Летнего дворца развернули выставку, посвящённую государю Петру Великому.

После октябрьских событий 1917 года дворец сохранялся в качестве исторического и архитектурного памятника. В 1934 году в нём открылся мемориальный историко-художественный музей, который сейчас считается филиалом Русского музея.