Васильевский остров

Васильевский остров примыкает к Финскому заливу и разделяет главную реку города на два рукава: Большую и Малую Неву. Восточная оконечность острова образует мыс — Стрелку. Расположенные на Стрелке Ростральные колонны и здание бывшей Биржи (в настоящее время — Центральный Военно-морской музей) служат напоминанием о том, что некогда здесь находился городской торговый порт. Позже Васильевский остров утратил свое первоначальное назначение и стал средоточием интеллектуальной жизни. Именно здесь расположен университет и множество музеев, в том числе знаменитая Кунсткамера.
Изначально Петр I хотел сделать Васильевский остров центром своей новой столицы. Первый губернатор Петербурга Александр Меншиков поселился именно там. Меншиковский дворец — старейшее здание на острове. Петр заставил многих знатных людей и богатых купцов жить в этом районе города. К 1726 году на острове было десять улиц и более тысячи жителей, но вокруг этого поселения по-прежнему оставались дикие места, и волки ещё представляли опасность для петербуржцев в течение нескольких последующих десятилетий.

Жители острова подвергались большому риску и при переправе через реку. Никаких мостов в то время не существовало. Горожане были вынуждены пользоваться только парусными судами. Петр запретил весельные лодки, чтобы привить своим подданным любовь к мореплаванию. Но, к сожалению, бывшие паромщики оказались плохими моряками. А во время штормов и ледохода Васильевский остров вообще оказывался изолированным от большой земли. Все эти обстоятельства помешали осуществлению замысла основателя города, и остров не стал центром Петербурга.

Петр повелел проложить на острове сеть каналов. Однако Меншиков выполнил это поручение очень плохо. Каналы были такими узкими, что оказались практически бесполезными, и их пришлось зарыть. Расположение каналов определило современную топографию острова — сеть проспектов и линий. Васильевский остров был одним из центров грозных революционных событий 1905 и 1917 гг. Мятежное настроение складывалось в этом районе города из-за близкого соседства бедных рабочих кварталов со студенческой средой, полной бунтарских идей. В советские времена западная часть острова подверглась существенной перепланировке, особенно район гавани и морской порт. Гигантомания брежневского периода нашла отражение в архитектуре Приморского района, где расположена гостиница «Прибалтийская».