Вокруг Городского училищного дома и домика Петра

Здание Городского училища первоначально хотели поставить главным фасадом вдоль Невы. Впоследствии дому отвели угловое место; теперь он хорошо виден и с Невы, и с Большой Невки. По первому варианту новое здание должно было занять пятно, где стоял ветхий, отслуживший свой век Гагаринский пеньковый буян—складское помещение, предназначенное для хранения пеньки и других грузов, прибывавших в город водным путем. Но буян простоял еще двадцать с лишним лет и был снесен только в 1932 году при подготовке площадки для строительства нового дома. При сносе обнаружили закладной камень с высеченной молитвой и датой: Начат в 1714.

Когда в 1930 году объявили всесоюзный конкурс на проект гостиницы Интурист, которую решили возвести между Домиком Петра I и бывшим Городским училищным домом, перед участниками была поставлена трудная задача. Место — в центре Санкт-Петербурга, тогда еще, Ленинграда, на берегу Невы и потому очень ответственное. К тому же, какой облик придать зданию, чтобы оно составило одно целое с такими разностильными соседями, как бывший великокняжеский особняк и Городской училищный дом?

Сейчас, много лет спустя, можно сказать, что удачного решения так и не было найдено. Но, возможно, меньше всего в этом виноваты авторы проекта, получившие на конкурсе первую премию,— архитекторы Е. А. Левинсон и И. И. Фомин. Ведь вместо спроектированной ими гостиницы в 1938 году построили... жилой дом, д. 8. Он мало напоминал задуманный. Дом выделяется крупным масштабом и сильной пластикой фасада , сооружен же он был в 1938-1941 гг. Авторы предлагали здание асимметричных объемов, с большими плоскостями зеркального стекла на фасаде. Асимметрию сменила скучная симметрия, центральную часть украсили могучим портиком из пилонов — словно пытались вернуть жилому дому вид общественного здания. Однако и в таком виде дом определяет современный облик Петровской набережной.

Теперь этот облик подчеркнут еще одним зданием, возведенным в 1964 году. Оно вытянулось на большую длину сразу за Домиком Петра I. Простые, лаконичные решения предложили авторы проекта архитекторы В. Ф. Белов, А. А. Лейман и А. В. Говорковский. Плоскость фасада разрезана ровными рядами окон, вернее, балконных дверей. Их створки сходятся под углом, как и решетки перед ними. Балконы невелики, они лишь обозначены...

Семь этажей дома, начиная со второго, — жилые. Здесь жил до своей смерти выдающийся советский театральный деятель и художник, главный режиссер Ленинградского академического театра комедии, народный артист СССР Н. П. Акимов (1901—1968). В одной из комнат его квартиры собраны портреты, плакаты, эскизы декораций и костюмов, принадлежащие руке Николая Павловича.
При советской власти на первом этаже здания был большой магазин-гастроном и кафе. У входов в них — изразцовые мозаики, выполненные в 1968—1969 годах художником С. Коваленковым. Картины стилизованы под лубки и относят нас ко времени основания Петербурга.