Декоративное убранство Большого Каскада

Декоративное убранство Большого каскада Петергофа весьма богато. Скульптурное оформление в основном заимствовано из античной и отечественной мифологии. Здесь можно увидеть таких известных греческих богов и других персонажей мифов, как Зевс, Ганимед, Актеон, Персей, Венера, Пандора, Вакх, Амазонка, Амфитрита. Ступени каскада украшают аллегории российских северных рек Невы и Волхова, сирены, наяды, нереиды, тритоны и лягушки, а также львы, орлы, змеи.

Главный (Большой) каскад Петергофа, или, Петродворца, можно сравнить со слаженным симфоническим оркестром, где каждый музыкальный инструмент исполняет свою мелодию, а все они вместе озвучивают музыкальные произведения, написанные в едином ключе. Подобно прекрасной музыке, уловимой не только слухом, но и сердцем, волшебная феерия звенящей, брызжущей, сверкающей воды Большого каскада, льющейся на фоне золотого блеска статуй, зелени садов и зеленоватой синевы моря, воспринимается всеми человеческими чувствами. Большинство бронзовых скульптур, барельефов, чаш, маскаронов, кронштейнов выполнены из позолоченной бронзы видными ваятелями Б.-К. Растрелли, Ф. Шубиным, Ф. Щедриным, И. Мартосом, Ф. Гордеевым, И. Прокофьевым, М. Козловским.

Каждая из представленных здесь фигур превосходна сама по себе своей пластикой, динамичностью, образностью, а все вместе они создают неповторимый по красоте ансамбль.

Чистая как горный хрусталь вода фонтанов одухотворяет творения зодчих делая скульптуру почти живой. Даже неискушенный зритель в состоянии прочитать на лицах статуй радость, торжество, спокойствие, великодушие, бесстрашие, мудрость, любовь и иные состояния души. Не менее разнообразны по своей архитектуре фонтаны и водометы. Каждый из них занимает строго определенное место, будь то ступень лестничного каскада, площадка грота или борт ковша. Направление движения фонтанирующих струй — вертикальное или дугообразное — призвано подчеркнуть достоинства каждой скульптуры и всего ансамбля в целом.

Устройство фонтанов Большого каскада. Большой грот

Форма и длина водяной струи зависит от размера отверстий в форсунках, выверенных очень тщательно. Вот, к примеру, Большой грот. Его длина (42 метра) пропорциональна ширине самого каскада, а размер ступеней каскадных лестниц соответствует общей высоте падения воды на 20 метров вниз. Четкие пропорции архитектурных сооружений Большого каскада дополнены высотой струй каждого из фонтанов. Самая мощная струя «Самсона» поднимается на высоту более 20 метров, что совпадает с высотой самого уступа, на котором стоит большой дворец. Большой грот — самостоятельное архитектурное сооружение и одновременно неотъемлемая часть главного каскада.

Разрушительное действие воды за долгую историю существования грота вынуждало архитекторов не раз его восстанавливать. Последняя реставрация Большого грота осуществлялась в 1980-1995 годах российскими и польскими строителями. Сегодня мы вновь видим каменную арку грота, как при Петре I, облицованную известковым туфом. Как и в середине XVIII века, внутреннюю часть грота (он углублен под древнюю террасу на 30 метров) украшают скульптура и фонтаны, прославляющие победу России в войне со Швецией. Как и 275 лет назад, каждый изгиб арки грота отмечен вызолоченными маскаронами (их размеры указал сам Петр I), а над его кровлей хвостатые тритоны (скульптор И. Прокофьев) трубят в раковины славу России. Серебряные струи дугами летят вниз, словно показывая, что один из главных аккордов этой водяной торжественной симфонии звучит здесь, на площадке перед гротом, откуда поднимаются до высоты верхней балюстрады красивые изящные струи фонтана «Корзинка» (архитектор Н. Бенуа, середина XIX века).

Фонтанные группы Большого каскада Петергофа

Подсветка в ночное время цветными прожекторами 37 водных вертикалей и дуг создает фантастическое зрелище. Вместе с тритонами трубят в раковины гимн славы Самсону, победившему льва, сирены и наяды, установленные на гранитной стенке ковша. Эти четыре фонтанные группы, выполненные такими прославленными мастерами, как Ж. Рашетт и Ф. Щедрин, в свободной манере и весьма динамично изображают молодых обнаженных женщин со стройными и гибкими телами в окружении дельфинов и тритонов. В греческой мифологии наяды считались хранительницами морей, рек, ручьев, а сирены — обладательницами божественных голосов.

Фонтаны «Волхов» и «Нева» Большого каскада

Мощное кирпичное подножие-стилобат, являющееся опорой Большого каскада, облицовано изнутри туфом и декорировано восемнадцатью гермами с головами Нептуна и львов, которые посылают часть своих водных струй в сторону Самсона. Главенствуют здесь все же не они, а фонтаны «Волхов» и «Нева» установленные в той нижней части стилобата, где пенные струи воды ниспадают с фонтанных лестниц, придавая этой части каскада вид порожистой бурной реки. Скульптор Ф. Щедрин прекрасно изобразил Неву в виде прекрасной женщины, удерживающей левой рукой змею, которая пытается ее ужалить, в то время как старик Волхов (скульптор И. Прокофьев) с веслом в руке мудро смотрит на речную стремнину, выбирая безопасный путь для своего движения.
Аллегория этих фигур ясна — Россия обрела экономическую безопасность: прорыт Ладожский канал, соединивший Неву с Волховом, русский север был приближен к центральным районам государства. Главные трудности для страны остались в прошлом. Обе фигуры, утраченные в годы войны, по своим изобразительным достоинствам считались одними из лучших на Большом каскаде. Скульптуры воссозданы после Великой Отечественной войны в конце 1940-х годов архитекторами В. Эллоненом и Прокофьевым.