Каменноостровский театр: произведение деревянной русской архитектуры времен классицизма

Каменноостровский парк по-прежнему рассматривался как единое целое. Наряду с ограниченным, строго контролируемым строительством дач здесь возводятся немногочисленные новые архитектурные сооружения общественного значения, в западной части острова создается Каменноостровский театр.
Он был построен летом 1827 года за необычайно короткий срок — сорок дней. Необходимость его строительства была вызвана тем, что в конце 1826 года закрылся Большой театр на Театральной площади (из-за неудачных восстановительных работ, проведенных после пожара 1818 г.). Строительством театра на Каменном острове руководил архитектор дирекции императорских театров С. Шустов.

Каменноостровский театр — одно из немногих сохранившихся до наших дней великолепных произведений деревянной русской архитектуры эпохи классицизма. Прямоугольное в плане, простых и строгих пропорций здание обращено главным фасадом в сторону Елагина острова. Восьмиколонный коринфский портик на фоне светло-серой стены воспринимается торжественным гимном красоте классики. Ритм белых колонн, поднимающих над зеленью деревьев скромный треугольный фронтон, создает спокойную и радостную гармонию. Масштабные соотношения, заданные портиком, повторяются во всех основных частях постройки. Все здание необыкновенно легко и изящно.

Зал театра, напоминающий в плане параболу, был рассчитан на семьсот пятьдесят зрителей. Шустову удалось добиться прекрасной акустики и превосходной, почти одинаковой видимости для зрителей во всех частях зала — от партера до верхних ярусов лож. Сцена была оборудована специальными механизмами, позволявшими раскрывать стену здания позади нее: действие могло разыгрываться на фоне естественной декорации каменноостровского парка.

Открытие Каменноостровского театра состоялось 1 июля 1827 года (были показаны комедия В. Каратыгина «Двое за четверых», водевиль А. Шаховского «Казак-стихотворец»; вечерняя программа была составлена известным музыкальным деятелем М. Виельгорским). С 1827 по 1839 год на сцене Каменноостровского театра было поставлено около четырехсот музыкальных и драматических спектаклей.

В 1844 году обветшавшее деревянное здание театра было разобрано и затем полностью восстановлено с сохранением первоначальных архитектурных форм (под руководством А. Кавоса). Реконструкция здания производилась ещё дважды: в 1932 году (Е. Катонин) и с очень тщательной, продуманной реставрацией архитектуры и убранства в 1967 году (И. Бенуа).
Одновременно со строительством здания «театра по проекту Шустова обширный участок вокруг него был благоустроен и засажен деревьями и кустарниками; работами руководил Буш, создатель парковой композиции на Елагином острове. Перед главным фасадом театра была устроена площадь, украшенная двумя алебастровыми скульптурными группами („Аполлон с Паном“ и „Кастор с Полидевком“). Подступы к театру со стороны основных магистралей закрыты пышными кронами кленов и лип. Театр, стоящий на возвышенной открытой площадке, неожиданно раскрывается перед зрителями строгой классической красотой линий и силуэта. Тесно посаженные ряды тополей по берегам канала, проложенного» восточнее здания, создавали впечатление обширного лесного пространства.
Перспектива на запад, напротив, открыта и просторна: на фоне пылающего заката отчетливо вырисовываются и отражаются в зеркальной поверхности вод изысканные очертания Елагина дворца, павильонов, гранитных пристаней.