Никольский и Щепяной рынки

От Никольского собора получил свое название, по всей вероятности, и расположенный против него на Садовой улице Никольский рынок. Местность, на которой был выстроен рынок, до второй половины XV века была совершенно пустынной и принадлежала Адмиралтейской коллегии. Рынок строился неизвестным архитектором; строился на сваях, так как берега Екатерининского и Крюкова каналов здесь были весьма заболочены. Строительство осуществлялось в течение всего 1788 года, а открыт рынок был в 1789 году, в год взятия Суворовым города Очакова, чем и объясняется первоначальное название рынка — Очаковский. В 1825 году, после большого пожара, рынок был перестроен.

Открытые аркады, опоясывающие все здание, смягчают однообразие протяженных фасадов, придают сооружению монументальность. За Никольским рынком на берегу Крюкова канала находился еще один рынок — Щепяной, позднее уничтоженный.
Первоначально рынок состоял из 52 лавок и звался «частным», так как казна не принимала участия в его постройке. Представленный на Никольском рынке ассортимент промышленных товаров (посуда, корзины, бочки и т. д.) имел в основном хозяйственное назначение. Впрочем, здесь бойко торговали и различной провизией. На Никольском рынке находились крупные склады.

В 1880-х годах с Сенной площади на Никольский рынок был перенесен так называемый «обжорный ряд» который один из современников предлагал назвать «рядом для голодающих просторабочих». «Обжорный ряд» представлял собой 12—15 засаленных деревянных столов, над которыми возвышался старый, дырявый навес на трухлявых столбах. К столбам были прибиты фонари. Здесь с ранней весны до осени была своеобразная биржа сезонных рабочих. Каменщики и плотники, маляры и кровельщики, штукатуры и землекопы собирались в «обжорном ряду» Никольского рынка в ожидании «покупателей» рабочих рук: подрядчиков, которые нанимали здесь рабочих для многочисленных строек Петербурга.

Рабочие руки ценились дешево. Рабочий день регла ментирован не был и в самый разгар строительного сезона продолжался порой от зари до захода солнца по 12—14 часов в сутки.
Основная цель сезонных рабочих —вернувшись из столицы в родную деревню, поправить на заработанные деньги свое хозяйство. Но, работая в столице, нужно было где-то жить и кормиться, а это обходилось недешево.

В районе Никольского рынка находилась биржа ломовых извозчиков — одна из многочисленных в Петербурге. До появления автомобилей основным видом перевозки грузов в городе был гужевой транспорт. В 1900 году в Петербурге числилось 26 485 ломовых извозчиков, а к 1913 году их число возросло вдвое. По ночам, когда товары развозили по рынкам, грохот окованных железом колес по булыжной мостовой слышен был далеко за пределами города.

За Никольским рынком Садовую улицу и проходящий здесь параллельно Садовой канал Грибоедова пересекает один из старейших каналов города — Крюков. Он был назван так по имени старшего подрядчика, производившего работы по строительству канала. Крюков канал первоначально проходил между рекой Фонтанкой и Невой, однако в 1842—1850 годах при постройке Благовещенского моста через Неву часть канала на Благовещенской площади (сейчас площадь Труда) была заключена в трубу.