Отдел Русского искусства и культуры Эрмитажа начинается Галереей русских царей и примыкающим к ней залом 152, в котором выставлена копия известного портрета Петра Великого в молодые годы. Экспозиция продолжается в зале 157 (вход через Ротонду). К этому отделу относятся помещения по обеим сторонам Темного коридора (открыты не все). Здесь представлены разнообразные экспонаты петровской эпохи, в том числе солнечные часы, стоматологические инструменты, гравюры, изображающие рост Санкт-Петербурга в первые годы строительства. Вы увидите там бюсты Петра I и Меншикова.
Интересно посмотреть на предметы, которые царь Петр изготовил собственноручно в токарной мастерской. Среди них — потрясающая многоярусная люстра из слоновой кости. В 1880 г. Александр II едва избежал смерти, когда под залом 161 взорвалась бомба. От этого взрыва погибли 11 солдат.
В залах 168–173 выставлены произведения искусства, которые Петр купил во время поездок по Европе, а также более поздние образцы декоративно-прикладного искусства времен царствования Екатерины Великой. Обратите внимание на кресло с ручками в виде ящериц, которое создал любимый архитектор Екатерины Чарльз Камерон (зал 171).
Трон императора и Великого магистра Мальтийского ордена Павла I стоит в зале 172. Далее, в зале 173, вы увидите вазы из слоновой кости с удивительно тонкой резьбой и уникальные изделия из стали работы тульских мастеров: набор для туалетного столика и письменный прибор. Вы можете продолжить осмотр, направившись в Белый зал и Золотую гостиную, или вернуться в Фельдмаршальский зал, а затем пойти в отдел западноевропейского искусства в Большом Эрмитаже.