В январе 1801 года Воронихин докладывает строительной комиссии составленную им опись предстоящих работ и реестр материалов, необходимых для их исполнения. Комиссия с вниманием выслушивает доклад и постановляет — передать его «для лучшей благонадежности подробнейшему рассмотрению и утверждению сочлену оной комиссии Ивану Егоровичу Старову, как человеку, производившему великолепные здания и знающему совершенно в практике укреплять строения». И. Е. Старов — один из крупнейших петербургских зодчих, много строивший в конце XVIII века, автор проектов Таврического дворца и собора Александро-Невской лавры — был приглашен в комиссию «по построению Казанской церкви» на должность инспектора-контролера.
Желание строительной комиссии опереться на опыт старого зодчего было легко понять. Но, обращаясь за помощью к другому архитектору, комиссия тем самым, вольно или невольно, подчеркивала свое неверие в возможности Воронихина, еще не снискавшего себе громкой славы.
Первый доклад Воронихина не вызвал возражений Старова. Можно было приступать к строительным работам. Но в это время произошло событие, которое могли предвидеть лишь немногие: в ночь на 12 марта в результате дворцового переворота был убит император Павел I. Известие о перевороте вызвало смятение среди членов строительной комиссии. На престол должен был вступить сын Павла — Александр. Как отнесется новый монарх к постройке Казанского собора, затеянной Павлом I прежде всего в политических целях? Будет ли разрешено строительной комиссии продолжать ее деятельность? Получит ли она финансовую поддержку казны?
У строительной комиссии еще есть средства, выданные ей по распоряжению Павла. И, не дожидаясь прояснения ситуации, Строганов приводит в ход уже налаженный к этому времени механизм стройки.
Как только оттаяла земля, начали рыть котлован. Уже 4 мая Воронихин доложил комиссии, что можно приступать к свайной «бойке». В июле земляные работы и забивка свай под главный корпус собора были закончены. Не все шло гладко. Обнаружилась непредвиденная трудность: из-за близости Екатерининского канала рвы быстро заполнялись водой и рабочих, поставленных на откачку, не хватало. Пришлось поставить водоподъемные машины — три архимедова винта, которыми непрерывно откачивали воду.
В. Лисовский