До середины XVIII века в том месте, где теперь проходит Загородный проспект, был девственный лес. Чтобы освоить эту территорию, императрица Анна разделила её между двумя полками императорской гвардии: Семеновским и Измайловским. Тропинки, протоптанные солдатами в лесу, со временем превратились в улицы, а на месте огромного плаца для парадов (вдвое больше Марсова поля) позже был построен Петербургский ипподром (сейчас там парк) и Витебский вокзал.