Китайская деревня

На территории Нового, или Верхнего, сада, между Большим и Малым капризами расположен привлекающий внимание посетителей своим необычным видом комплекс оригинальных построек Китайской деревни. Идея постройки Китайской деревни возникла в начале 1770-х годов. Возможно, что она была подсказана изданным в начале XVIII века английским увражем, пропагандировавшим «китайский» стиль в парковой архитектуре. Конфигурация, размеры и количество зданий, их расположение в виде восьмиугольника (октагона) и выбор места были предрешены в проекте планировки пейзажной части Екатерининского парка и реконструкции Нового сада, исполненном архитектором В. И. Нееловым. Весьма вероятно участие в разработке проекта Китайской деревни архитектора Антонио Ринальди, большого знатока декоративных форм искусства Китая.

Широкий замысел был осуществлен лишь частично. Постройка первых четырех одноэтажных «китайских» домиков началась в 1782 году. Работы возглавил архитектор Ч. Камерон. Он же начал сооружение восьмиугольного павильона-пагоды, расположенного в центре Китайской деревни.
Не была построена многоярусная башня, и не удалось осуществить предполагавшуюся первоначально облицовку наружных стен домиков фаянсовыми плитками. Готовые домики оштукатуривались снаружи, и фасады расписывались орнаментальными фресками в китайском вкусе. Фигурные крыши, покрытые белым листовым железом, декорировались вырезанными из жести украшениями в виде драконов, дельфинов, змей и т. п.

Постройка Китайской деревни затянулась на долгие годы, и к концу 1790х годов только десять из намеченных восемнадцати домиков были полностью закончены. Восьмиугольный павильон-пагода, так называемая «обсерватория», остался недостроенным (не была сооружена двухъярусная башенка) и был покрыт временной деревянной кровлей.
В 1817 году архитектор В. П. Стасов разработал проект перестройки домиков Китайской деревни и приспособления их под жилье для придворных и гостей. При этом двенадцать маленьких домиков были соединены попарно в шесть больших зданий. Перестройке подвергся и восьмиугольный павильон-пагода. Кровлю пагоды, которая в проекте В. И. Неелова предусматривалась с высоко поднятыми углами, В. П. Стасов заменил куполом.

В результате перестройки, осуществленной Стасовым, Китайская деревня частично утратила первоначальную композицию и «китайский» облик. Художественный эффект целого оказался сильно ослабленным тем, что часть задуманных сооружений осталась неосуществленной.
Была значительно упрощена архитектура центрального павильона-пагоды, служившего композиционным центром ансамбля Китайской деревни. Он не получил задуманного в первоначальном проекте увенчания в виде двухъярусного бельведера над основным объемом восьмигранного павильо-напагоды с сильно вынесенными и круто изогнутыми крышами.
В создании ансамбля Китайской деревни получило свое отражение увлечение китайским искусством, проникшим в русскую архитектуру уже в начале XVIII столетия. Фантастический и сказочный декоративно-орнаментальный убор «китайских домиков, игравший основную роль в восприятии их внешнего облика, не дошел нашего времени.
В 1941—1945 годах фашистские захватчики нанесли ансамблю зданий Китайской деревни большой ущерб.