Начало создания этой площади относится к 30—40-м годам XVIII века. Предназначалась она для торговли и называлась первоначально Торговой. Но общая планировка площади, ее облик в современном виде сложились в основных чертах в годы сооружения Исаакиевского собора.
Постройка Исаакиевского собора по проекту А. А. Монферрана, начатая в 1818 году, длилась сорок лет. В ходе строительства проект собора был переработан и улучшен специально созданным комитетом, в который входили крупные русские зодчие В. П. Стасов, А. А. Михайлов и др. Это сооружение — один из выдающихся памятников архитектуры и строительной техники.