Дом Капниста, как и большинство зданий на Английской набережной, построен в начале XVIII века. В существующем здании можно легко проследить его связь с известным проектом образцового жилого дома «для именитых людей», разработанным в 1717 году. Двухэтажными, в семь окон по фасаду, жилыми домами «для именитых» предполагалось застроить набережную на всем ее протяжении.
В 1830-х годах особняк Капниста был перестроен. Внешний облик дома, за исключением некоторых деталей, сохранился до нашего времени.
Главный фасад решен без применения ордерных элементов — колонн или пилястр. Этим он отличается от наиболее распространенного в русской архитектуре начала XIX века типа жилого дома, украшенного портиком и фронтоном.
Основные членения внутренней планировки четко выявлены в объеме здания.
Так, наиболее парадные помещения — зал, в котором сохранилась роспись плафона, выполненная в первой половине XIX века, и примыкающая к нему лестница — подчеркнуты центральным ризалитом главного и дворового фасадов.
Жилые флигеля, выходящие во внутренние дворы и на Галерную улицу, построены во второй половине XIX века.