Внезапный вызов Земцова в Петербург, очевидно, был связан со смертью в 1719 году трех видных архитекторов: Ж.-Б.-А. Леблона, Г. Маттарнови и Г. И. Устинова-отца. Наиболее ответственные постройки, и в частности дворцовые комплексы Петергофа и Стрельны, теперь были переданы Н. Микетти. Вел он и строительство дворца для Екатерины в Ревеле (ныне Кадриорг в Таллинне) и некоторых других зданий. Микетти оказался в весьма сложном положении. Он всего год прожил в России и плохо еще понимал русскую речь. Естественно, что ему хотелось иметь не только надежного помощника, но и переводчика. Так началась совместная работа Земцова с другим опытным архитектором, которая продолжалась около трех лет.