Обелиск в честь побед, одержанных русскими войсками под командованием выдающегося полководца П. А. Румянцева, был воздвигнут в 1799 году архитектором В. Бренна на Марсовом поле, близ набережной Мойки. Затем в связи с установкой на его месте памятника Суворову обелиск был перенесен на противоположную сторону Марсова поля, к Мраморному дворцу.
В 1818 году, создавая площадь на берегу Невы (между служебным корпусом Мраморного дворца и домом Салтыковых), архитектор К. И. Росси перенес Румянцевский обелиск на Васильевский остров, на площадь между Академией художеств и Первым кадетским корпусом, где учился П. А. Румянцев.