Здание надвратной церкви Александро-Невской лавры, оформляющее въезд в монастырь, определяет облик площади Александра Невского, расположенной в конце Невского проспекта. Сооружение надвратной церкви в 1783–1785 годах связано с работами по реконструкции монастырского ансамбля, осуществленными И. Е. Старовым одновременно со строительством Троицкого собора.
Разработанная в древнерусском зодчестве тема надвратной церкви получила в творческом замысле Старова новую интерпретацию. В соответствии с композиционными принципами классицизма Старов решил здание симметричным. Алтарный полукруглый выступ на восточном торцевом фасаде (абсиду) он повторил и на западном фасаде, использовав этот выступ для размещения лестницы, ведущей в церковный зал, расположенный над проездом. В объемной композиции Старов применил купол на невысоком барабане, обогативший силуэт здания. С двух сторон к церкви примыкают невысокие каменные ограды, ограничивающие площадь.
В 1860 году церковь была капитально отремонтирована архитектором М. А. Щуруповым.