Памятник Петру I на Сенатской площади — «Медный всадник», воспетый А. С. Пушкиным, известен во всем мире.
Разработка эскиза памятника Петру I была поручена скульптору Э. Фальконе. В 1768–1770 годах он вылепил модель конной статуи в натуральную величину. Голову Петра исполнила ученица Фальконе — Мари-Анна Колло.
Отливка статуи, начатая 25 августа 1775 года, едва не закончилась катастрофой. Расплавленная медь стала вытекать из формы через образовавшуюся трещину. Литейный мастер Е. Хайлов, руководивший отливкой, рискуя жизнью, исправил повреждение и довел отливку до конца.
Отделка статуи была закончена в 1778 году.
Пьедестал для памятника исполнен по рисунку архитектора Ю. М. Фельтена. Гигантский гранитный валун («Гром-камень»), обработанный в виде естественной скалы, служащей подножием для изваяния, был найден в 1768 году на берегу Финского залива, близ деревни Лахты, крестьянином Семеном Вишняковым. Доставка колоссального монолита, весившего около 1600 тонн, к месту сооружения памятника представила огромные трудности.
Только 23 сентября 1770 года камень на специально построенном судне доставлев в Петербург. В связи с большими работами по перевозке камня была выбита золотая медаль с надписью: «Дерзновению подобно». Размеры монолита в результате его обработки по указаниям Фальконе значительно уменьшились. Установкой памятника руководил скульптор Ф. Г. Гордеев. Он же вылепил змею под ногами коня, служащую опорой для статуи. Памятник был открыт 7 августа 1782 года.
Замечательный по совершенству композиции и мастерству исполнения, памятник Петру I справедливо считается одним из высших достижений монументальной пластики XVIII столетия. Замысел скульптора интересен и своеобразен, созданная им статуя не повторяет образцов античности и Ренессанса. Превосходно изображен скачущий конь, поднявшийся на дыбы над крутым обрывом скалы. Фигура Петра полна величия и спокойной мощи.
Памятник сыграл важную роль в формировании ансамбля площади.
См. также: